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    【精彩！绝了！王熙凤居然混了个郡主当！这戏码可比你那慢吞吞的蒸汽机有趣多了。】

    “郡主？”黛玉和湘云亦是满脸错愕。

    凤姐头也不回，只向她们递了个「安心」的眼色，复又转向那锦衣卫，声色俱厉：“怎么？本郡主保两个人，你有意见？”

    那锦衣卫头领在原地僵持半晌，脸上青一阵白一阵，权衡再三，终究不敢造次。

    他一抱拳，硬邦邦地说道：“既有郡主在此，是我等冒犯了。收队！”

    一群人到底是训练有素，来得快，去得也快，转眼间便消失得干干净净。

    待锦衣卫走远，凤姐才长长舒了口气，拍了拍胸口：“好险，好险，差点就露了馅。”

    湘云赶忙上前：“凤姐姐，那金牌……”

    “假的。”凤姐回答得理直气壮，面上竟有几分得意。

    她将那块可乱真的金牌在掌中一掂，收回袖中，笑道：“不过是找了京城里最好的金铺，照着真家伙的样子仿的。我这些年在府里管家理事，什么三教九流的人没见过？这点门道，还能难得住我？”

    众人闻言，皆是哭笑不得。唯有探春若有所思，又将目光投向了那半成的机括之上。

    七日之期，倏忽而至。

    那座乌黑的铁疙瘩，耗尽了心血，此刻正静卧于顺天府最大的铁匠铺中，炭火余温未散，空气里是铁锈与煤灰。铺子外头，早已是人山人海，将窄巷堵得水泄不通。

    顺天府尹亲领着一众属官，锦衣华服，立在匠铺中央，不顾四周的烟熏火燎。

    百姓们则伸长了脖颈，踮起了脚尖，议论纷纷……

    都想瞧瞧这传得神乎其神的「无火自动之物」究竟是何等样貌。

    湘云一双素手，此刻悄然握住了黛玉的手。

    她的声音几乎是从齿缝里挤出来：“颦儿，你说……此物当真能动么？”

    黛玉反手将她的手握住，那手心竟是一片清凉。她未发一言，只转过脸来，一双清澈沉静的眼眸望着湘云，眼波流转处，胜过千言万语。

    【可别在这节骨眼上说大话。万一这炉子炸了，你又不是真个儿的临凡仙姑，一缕芳魂可就真散了。】

    黛玉心头掠过这念头，面上却波澜不惊。

    只听老工匠一声高喝，将手中火把掷入炉膛。烈焰腾起，釜中之水渐次喧沸，咕嘟之声响起，白蒙蒙的水汽，从铜管的缝隙中丝丝缕缕地逸出，在汽缸中盘旋、冲撞。

    喧哗声不知何时静了下来，上至府尹，下至走卒，所有人都屏住了呼吸，一双双眼睛，死死盯着那笨重的铁家伙。

    忽地，「哐当」一声巨响，那沉重的活塞竟真的缓缓一沉！紧接着，连杆被它拽动，继而带动了那根冰冷的轮轴。

    “咯吱……咯吱……”

    轮轴开始转动。

    “动了！”不知是谁先喊了一声，石破天惊。

    “天！当真动了！”

    人群霎时鼎沸，惊呼声、赞叹声几乎要将铁匠铺的屋顶掀翻。

    这铁疙瘩颇为原始，转得实在缓慢，声响又大得骇人，周身还不住地漏着气……可它确确实实，凭着一釜沸水，自己动了起来。

    崇祯十三年的暮春，大明朝的第一台蒸汽机，就这般开始了粗陋的运转。

    府尹大人竟是再也撑不住，堂堂三品大员，此刻涕泪交流，双膝一软便跪了下去，朝着那机器连连叩首：“天佑大明！此乃天佑我大明啊！”

    他身后的大小官员见状，岂敢站着？亦随之跪倒。外头的百姓见了这般景象，更是深信不疑，黑压压跪倒一片，口中高呼「仙姑神通」、「仙姑下凡」。

    湘云一把将黛玉紧紧抱住，又笑又跳：“颦儿！我们成了！你瞧！真的成了！”

    黛玉亦然，顾不得平日的清冷矜持，双臂环住湘云的肩背，将脸埋在她的颈窝。眼角的泪，不知是喜，是慰，还是这几日熬出的心酸。

    【罢了，算你们闯过了头一关。也别高兴得太早，真正的考校还在后头。朝廷如何反应？

    那些皓首穷经的保守之士如何阻挠？

    这东西如何改得精良？

    又如何广造天下？工业革命岂是一夜之间便能成就的事情。你们要走的路，还长着呢。】

    黛玉这次并未在心中与系统辩驳。她晓得，这不过是个开端。

    她松开湘云，两人四目相对，皆从对方眼中看到了如释重负的笑意。

    前路纵有万般险阻，那又如何？至少此刻，她们在一处。

    恰在此时，探春手持一卷新绘的图纸，步履轻快地走了进来：“我方才又思量一番，若将这气阀如此改造，功效至少能再添三成。”

    话音未落，凤姐也扭着腰肢凑了过来，一双丹凤眼熠熠生光：“好妹妹们，我的功劳也不小呢。我已经联络了南边几个最大的船商和矿主，他们对这能自己动的宝贝，可是眼馋得很呐。”

    言至此处，凤姐话锋一转，神秘地压低了声音：“还有一桩事……”

    她说着，伸出涂着鲜红指甲油的手指，在自己的颈间轻轻一划，“我得了准信儿，东厂和锦衣卫的人，已经盯上我们了。他们当你们是惑乱人心的妖孽，只怕……”

    湘云脸上的血色瞬间褪去，望向黛玉：“那我们……”

    黛玉眼中却无半分惊惶，反倒漾开些许腹黑的笑意：“无妨，我早有计较。”

    她安然从袖中取出一封早已备好的信笺，蜡封俨然，“这是我为万岁爷备下的密奏。里头不仅有这蒸汽机营造之法的详尽图说，还有……”

    她微微一顿，眯眯眼，淡淡地笑。

    “还有根治流寇、整顿财政、重塑军备的万全之策。”

    【等等！你几时写的这些？你莫不是真要做个女张居正？】系统惊讶。

    黛玉心中冷笑。张居正？我要做的事，比他那一番作为，可要大多了。

    夜色渐浓，月华如水，静静流淌在这简陋的铁匠铺上。

    三更向尽，京城都睡去了，独有那春寒，醒着。

    室内，一盏油灯，映着个清瘦的人影。

    林黛玉独坐窗下，指尖拈着蜡密文书，正盘算着如何交到凤姐安排的暗线手上，却听得「吱呀」一声，门扇洞开，卷进一地寒气。

    史湘云闯了进来，一张俏丽脸上全无血色，发髻也乱了，可见是如何心急火燎赶来的。

    她几步抢到跟前：“颦儿，了不得了！东厂的人，把铁匠铺子给围了！”

    “哼，来得倒快。”黛玉眨了眨眼睛，只将那封文书拢入袖中。

    第3章 荒唐戏码

    黛玉的声音，清泠泠的，竟听不出半分急来。

    “那些工匠，可曾伤着？”

    “亏得三丫头机敏，正带人与他们周旋。”湘云气息稍定，急急说道，“凤姐姐得了信儿，叫我飞马过来报你。说是东厂督主魏忠贤的义子亲自坐镇，阵仗极大，瞧那架势，是要拿人办差的。”

    黛玉于心底冷笑一声：【魏忠贤？天启七年的老黄历了，这又是哪一出荒唐戏码？】

    她面上不动声色：“魏阉的义子？这

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