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    莉齐娅关切地问他怎么了。拉着要让他陪她读书，不怪这几天的疏离了。

    埃德蒙心神不宁着，瞅中间隙，低声地跟她解释着。

    “莉西，爸爸知道了。”

    他就觉得会有这一天。

    没想到来的这么快。

    这段时间专利权的事总算要谈下，跟他们预计的一致，先付一万，剩下的五年内付清。

    不等莉齐娅惊讶，两人都被喊了进去。

    一切的开始，恰好是由于安德鲁爵士来了伦敦，听说妻子给代理人写了封介绍信。

    他一向很反对以权谋私，虽然没什么，还是顺路去用了顿饭。

    结果和自家侄子在餐桌上相见。

    那时斯通先生也在场。连带着朋友和被宴请的海关官员一起，说是有位贵客。

    埃德蒙就这么抬眼看到了安德鲁爵士。他早已生意场上游刃有余，看不出是位小牧师。

    叔叔没有当场揭穿，双方面面相觑。随后告诉了自己的兄长。

    于是就留这俩孩子，一五一十交代了遍。

    在听到五年前就开始了时，约翰爵士难掩惊讶的神情。

    埃德蒙揽着责任，说是由他鼓励着的。

    莉齐娅互不相让，表示她也赞同，不可能只有哥哥一个。

    再从账户里的三千镑，到现在已有的金笔商店和工厂。

    事已至此，约翰爵士想阻止也没法了。

    他十分感慨于这门产业的收入，虽然对于一位老乡绅来说，还是不够体面。

    但现有的金笔就有3万镑货款，还有铅笔专利出售的2万镑，低端系列k金笔的万镑，以及笔尖生产走上正轨后的每年3万镑。

    这是一笔相当的数字了。

    他忍不住审视了一下自己的女儿。

    她明明才十七岁啊。

    约翰爵士答应了让她继续做下去，不过那位斯通先生他得见上一面。

    莱斯特广场的斯通先生就这样接到了一封信件。

    他和家人正在吃早饭，打开后扫了眼，愣了一下。

    认认真真地读了一遍又一遍。

    面色变化万千。

    等孩子们用完饭，被保姆带走后，斯通太太才问道，“怎么了?莫里斯。”

    斯通先生神情凝重，“露易丝，你还记得安德鲁爵士吗?”

    “当然。”前两天的晚宴，多了这位大人物时，真是吓了一跳。

    也因此专利权转让的事，迅速地就谈成了。

    斯通先生在窗前踱了几步。

    向妻子解释了一下信中所说明的。

    写这封信的是一位准男爵，换句话说，那位安德鲁爵士的兄长。

    约翰.伯伦特爵士。

    里面言辞恳切，很有礼貌，表示这段时间跟他来往的赫维兄妹，是他的一对儿女。

    为隐瞒身份造成的冒犯致歉，并邀请斯通先生在宅见上一面，讨论相关的事宜。

    附的地址是温普街第十七号。

    夫妻俩面面相觑。

    这意味着那位合伙人，居然是个大乡绅的儿子。

    这样的从事经商?

    也难怪瞒着了。

    带着妹妹胡闹，还被做父亲的发现了，结果会如何?

    “去吧。”

    斯通先生决定了，他察觉到这是一次机会。

    他紧急处理起这事，找好律师，整理着这些年来所有业务的资料文件。

    专利权转让最后的正式合同还没签订。

    再加上钢笔尖，他已有的想法。

    联系奥布莱恩先生，撰写回信，约定好见面的时间。

    斯通先生忐忑地了解起伯伦特这个姓氏。

    伯伦特一家在上个世纪时候，也就是约翰爵士祖父开始，在政坛颇为活跃。

    出任过内阁的财政大臣，子女都跟同僚嫁娶。

    长子当过驻法大使和北美总督，次子任职苏格兰大法官。

    到约翰爵士这一代，只年轻时选过议员，早早地就退出来专心产业。

    弟弟安德鲁.伯伦特先生一心从政，最后还获得了爵士封号。

    可由于脾气古怪，基本是边缘的政府职位。

    这在外人看来，已经算是家族的没落了。

    但哪怕在乡绅阶层中，都是最顶尖的那一批，实在高不可攀了。

    约翰爵士倒很满意自己的生活。

    斯通先生这边着急着，莉齐娅则是跟莱克兄妹约好了散步。

    她和艾丽莎逐渐熟悉了起来。

    虽然后者要大两岁，却很依赖她。

    艾丽莎性情娴静，除了读书就是做刺绣，还有每天散步。

    莉齐娅受邀在隔壁的子爵府做过客，她带着花样子，挑拣着丝线，两人挨在一块说着话。

    做哥哥的陪在边上，拿着本书在读，偷偷地隔着看她。

    隔壁的兰姆兄妹会有空过来。

    他们俩现在彬彬有礼，她和菲茨威廉勋爵说的话，都比莱克多。

    说好的判断彼此在一起合不合适的阶段。

    找准机会后，亨利.莱克给她塞了个精致的薄木盒子。

    “小姐，伦敦最近流行起来的，大家都在互相赠送。”

    看着上面印刷优美的宁芙仙女，莉齐娅忍着笑容。

    “是每个人都在送，还是您想送我。”她只有对他，才会用词俏皮，爱逗弄人。

    “是我想送您。”他承认着。

    眼神对视间，又收回，她拿着那盒包装仔细，绑着缎带的礼物，垂着眼眸。

    为什么我们会变得不一样呢?她想。

    他们随即驾车出去，坐着巴罗赫在街道上游览。

    莱克不变的是，驾车技术一般的好。

    他说着话逗两个女孩笑，过了格罗夫纳大街后，莉齐娅看到艾丽莎在出着神发呆。

    她好像怀有心事。

    莱克轻轻抿起嘴唇。

    规规矩矩的只在西区活动。

    他最后开口问道，“小姐，您想去我们伯克利广场的那栋宅子吗?那里有很多藏书，中世纪的手抄本，卡克斯顿的初代印刷本。”

    莉齐娅点着头。

    “丽莎，我们走吧。”

    在伯克利广场17号停下，那座灰色的大宅蒙了层灰似的。

    他扶着两位小姐下来，莉齐娅挽着艾丽莎的手。莱克先生过去叩门。

    大门打开后，里面戴着软帽的太太看清了后，一脸惊喜，“亨利少爷，艾丽莎小姐?你们要回来住了吗?”

    莱克摇着头，微笑着解释只是来看看。

    “不用准备茶了，詹斯太太。”

    介绍起莉齐娅，是他妹妹的朋友。

    这里面的陈设雅致，垂着天蓝色的天鹅绒窗帘。

    不过都罩了白色的防尘布，已经很久没人在这住过。

    艾丽莎低声跟她说明着，自从母亲过世后，他们就不住这了。

    五年了啊。

    一路步过莱克描述过的那条画廊。


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