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    经她允许后，池渊的亲兵踏进门槛，在房子里简单翻看。

    池渊则简单地对大娘提了几个问题，见大娘对赈灾结果甚是满意，他微蹙的眉头才稍微放松下来。

    “大娘，你们家里几口人？”池渊翻开人口黄册，找到陈三娘一家，上面赫然写了四人姓名。

    “四……四口。”陈三娘心悬到了嗓子眼，脸色也有点僵。

    “一直都是四口吗？”池渊刚放松的眉又蹙起来。

    “对，一直是。我和我老头，儿子，儿媳妇。就，就我们四个一块儿。”

    她说完之后又要落泪，更觉得抬不起头。可县官面目可憎的威胁还在耳畔回响，她连实话都不敢对池善人讲。

    京官总有回京的一天，可这些欺男霸女的县官却不会离开平知县。她不能得罪他们。

    “那双鞋是怎么回事？”池渊指着门槛下的虎头鞋，目光犀利。

    “那是邻家娃儿……来这里耍，落下的。”她结巴道。

    “我刚刚去过你邻家，他们没小孩儿。”

    “我记错了，肯定是亲戚家的娃儿落下的。”

    陈三娘知道自己不能认，只能胡编乱造。她话一出口，心里更是难受，眼泪止不住地啪嗒啪嗒往下掉。

    池渊在心中叹口气，知道这户人家是攻不破了。

    他不愿让百姓为难，便起身告辞。转身之际，却毫无预料地迎上一双冰雪般冷淡的眼睛。

    “池御史。”蒋翡照旧行礼。秋风卷起他氅衣一角，他垂下眼，缓缓将这座破落石板房环视一周。

    “走吧，别难为大娘了。”他停顿一瞬，“村里还有七十多户要访，要不要我们分头，效率反而高些。”

    池渊心里蹦出几个大字：谁说要与你一起了？

    蒋翡上前几步，看向死树旁那只瘦骨嶙峋的黄狗，突然道：“灶灰混水抹遍狗身，尤其是头脸处，可驱蝗，能令它少受些罪。”

    陈三娘意外，没想到这位公子居然眼尖到看见狗身上扒着的蝗虫。她正欲道谢，却瞧见他腰间别着枚叮当作响的翡翠玉佩——上面赫然雕着一个笔锋遒劲的“蒋”。

    她脸色霎时变得惨白。她不识字，但明白这个符号代表棉州霸主，拓南王府。

    而池渊此时也瞧见了这枚玉佩，他面色一沉，顿时明白了蒋翡这番表演的意味——他今日前来是为拓南王府，而非蒋二公子。

    他是来给受灾百姓施压的！

    池渊把指关节捏的咔哒作响，心中气急。却见蒋翡转向他，轻飘飘地、仿佛没看见他难看的脸色一般，说道：“我们一起走访还是分头行动？你决定吧。”

    第8章

    “二公子请回吧。王府事务繁忙，走访我一人足矣，不劳你费心了。”池渊道。

    “协助池御史赈灾便是王府事务呢。圣旨在上，我们哪敢薄了池御史的面子。”蒋翡回应。

    “邻县水利工程今日动土，二公子若是闲，不如去帮我盯一盯。”池渊咬牙。

    “赈灾事大，岂分彼此？大哥已经前去坐镇监管了，我更该留下，替池御史分忧才是。”蒋翡淡淡一笑。

    池渊抬脚往下一家农户走，蒋翡亦步亦趋地跟着他。

    短短几步路两人唇枪舌剑数回合，蒋翡轮番用“圣旨”“世子”“王爷”“民意”压他，池渊见实在没法把他赶走，便派两个亲卫同他一起，分头走访。

    倒是不出蒋翡所料。

    但其实他陪同池渊一道还是分开走访，并无太大区别。

    一座闭塞小村，消息传得飞快。他只要在村口一站，便自有人会把蒋府来人的口信传到每一户。

    这样就算有人动摇，要把灾情与池渊如实相告……也要掂量掂量自己是否有与棉州地头蛇作对的底气。

    果不其然，一日过去，池渊一无所获。

    第二日池渊谎称去邻村，但去了另个山头的村里走访，想借此把蒋翡甩掉。但蒋翡不知道哪得来的消息，又一大早把池渊堵在了村口。

    反复几天，北方三县几乎都知道这个消息。人人自危，更不敢透露实情了。

    这番走访貌似问询目前赈济措施的进展与成效，但更要紧的是从灾民口中得知真实的受灾情况。

    尤其是谁家是不是少了人，谁家是不是死了人。

    仓曹参军等州官皆是官场老吏，深知其中利害，没有向池渊透露任何关于火灾的消息。

    只要不给池渊查案的突破口，他是无法单凭几颗烧焦的牙齿给人定罪的。

    而无故羁押州官，就算御史有“风闻奏事”之权，也拖不了太长时间——如果再找不到决定性证据，要不放人，要不开堂。

    五日弹指过，局面下暗潮汹涌，棉州官场几乎拧成一股绳，向着来棉州肃清蠹虫的朝廷命官，纷纷亮剑。

    隐于种种乱象后的拓南王府，却只是做出协助御史赈灾的样子，对于眼皮下的波谲云诡视而不见，安若泰山。

    蒋翡跟着池渊跑了五天大山，累得仿佛又折了几年寿，心里却分外清楚——池渊此番，力气是白费了。

    他撬不开村民的嘴。他只能给棉州这棵树浇水，却撼动不了腐败的根系。

    “您家里几口人？”池渊此刻正半弯着腰，咨访一名年逾古稀的老人，对方眼睛浑浊，口齿也不清晰，却仍知道对着池渊不断摇头。

    蒋翡望着池渊不厌其烦的、执着的脸，突然觉得有些可惜。赤诚固然好，但他不觉得这等执着反而会害了这群平民么？

    “最后一户了，池御史。明天要开堂，早回去做准备吧。”蒋翡站直，手指拨弄一下腰间玉佩，劝说道。

    池渊沉默几秒，向亲卫招招手，示意要走。

    “有什么可准备的？”他侧身向外走去，在与蒋翡擦肩时微微错过脸，朝他露齿一笑，一双眼仍亮的惊人。

    “你见我时便说要请我品鉴棉州美食，叙叙旧，如今应该还作数吧？”池渊示意蒋翡跟上他，“今晚陪我喝点，不醉不归，如何？”

    蒋翡其实想说自己不能饮酒。但这句话在舌尖转了几圈，又被他咽下去了。他便也跟着笑了笑，回道：“好。”

    膳悦坊是棉州最大的酒楼，临水而建，窗外便是棉州最繁华的夜景，万家灯火在粼粼水波中摇晃，恍如碎金点点。

    蒋翡让当归去订了个安静的雅间，他和池渊遣了随从，面对面落座。

    蒋翡把菜单推给池渊，对方只是摇摇头，示意他点就行。蒋翡毫不意外地把菜单拿回身前，想着如今不适宜铺张，便点了几道简单菜色。

    “加两碗雪菜肉丝面。辣菜你又不吃，去两道。”池渊收回望向窗外的目光，随口道。

    蒋翡手中动作一缓。

    雪菜肉丝面是他少时最爱吃的，他和池渊曾带着几块碎银子偷偷溜出皇城，找了无数个餐馆才发现一家棉州店，最终被店家狠狠讹了一笔，手里的钱只能买一碗面。

    蒋翡筷子挑起一缕，顿觉味道不妙。年少的他眉毛一横便要骂人，池渊赶紧扯了扯他的袖子，一边埋头吃面一边含混道：“……还不错啊。”

    说完这句话他就皱着眉往汤里倒了半瓶辣椒油。

    然而蒋翡不吃辣，于是忍气吞声地盯着池渊一边道歉一边吃完一整碗。

   

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