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哇叽文学www.wajiwx.cc提供的《闻香识命》468、箱子里的猫(第1/4页)
三月二十八，申时，观香阁前堂。
窗纸被午后的光照得微微发白，长案上几册帐簿压着纸角，檐下的风铃偶尔碰出一声清响。她鼻尖微微一醒，喉咙里那点干意松开了些。那股气息像雨后掀开的泥土，底下压着旧木头的沉稳，是沉香。
宁师到了。
她沿运河北上，再转陆路驿程，十四日到了长安，从城外卸货处雇了一辆板车，一路颠过来。车上只放着一只木箱，大约三尺长，一尺半宽，外头用麻绳捆了三圈，每一圈的结都打得很死，像怕里头的东西半路逃跑。
板车的木轮碾过门前石缝，吱呀一声，像在替这趟远路抱怨。车夫抹着额头的汗，把车停稳，还没来得及问谁来卸箱，念儿已经从廊下冲了出去。
她跳下车，拍了拍衣襟上的稻草屑。
那动作利落得像刚从一场仗里下来，衣襟上的灰倒像是仗后唯一肯跟她回家的俘虏。
还是那件沾着窑灰的粗布衫，头发胡乱挽着，一根铜簪歪在耳后，脸上一点旅途的疲倦都没有，眼睛却很亮，是那种“刚刚赢了一场与人无关的仗”的亮。
念儿奔到车旁，等宁师站稳，才伸手去抱她的胳膊。
“宁师！”
念儿仰头喊了一声，一把抱住了她的胳膊。
宁师被抱得往后一仰，稳住，低头看了看念儿，又看了看念儿腰间那一只淡青色的小瓶。
念儿下意识把腰往后缩了半寸，随即立刻站直，摆出一副瓶子与她同样坚贞不屈的模样。
“没摔？”
“没摔！”念儿挺起胸，双手把瓶子捧到她眼前，“您看，塞口、系线、蜡记，都好好的。”
宁师接过去，凑近了看，转了一圈，过了片刻把瓶子还给她。
“很好。”她说，“那是你出发时，我手边最后一只备用。”
念儿的脸僵了一息。
她的手指一根根收拢，像是忽然不知道该先护瓶子，还是先护自己。
“那要是我摔了……”
“那就，”宁师面无表情，“自己负责。”
念儿笑出声，又眼睛一红，赶紧低头在她胳膊上蹭了蹭。
她站在廊下看着这一幕，心里忽然很暖。
＊＊＊
木箱被四个人抬进了前堂，放在长案上。
箱底碰上桌面，闷闷地响了一声，案上的纸角跟着轻轻一翘。抬箱的几个人往后退开，连手掌都还维持着托举的姿势，仿佛箱子放下了，他们的胳膊还没收到消息。
顾泽第一个凑上去，伸手要解麻绳，被宁师一把按住了手背。
宁师出手很快，顾泽的手停在箱沿上方，指尖离麻绳只差一线。他低头看看自己的手，又看看宁师，十分识相地把五根手指都收了回去。
“不要动。”
“首席只是想……”
“这一箱，”宁师说，“是要在御前示范的。”
“首席知道。”
“一共三十只验香瓶，每一只都是我在扬州亲手吹的。路上每一夜，我都睡在箱子旁边。”
她说到“每一夜”时，手指在箱盖上轻点了一下。木板上有几道浅浅的磨痕，麻绳勒出的印子也还在，像这一路的水声与车轮声都被一同带到了案上。
“首席，”顾泽很诚恳地说，“不碰。”
他退得端端正正，还把两只手背到了身后，整个人仿佛忽然学会了站在一件东西的对面，而不是它的上面。
“那你，”宁师抬抬下巴，“来开。”
顾泽愣了一下，脸上露出一种被突然委以重任的神情。
刚才那份小心，转眼便被重任两字推到了旁边。他清清喉咙，身子挺直，目光落到麻绳上，仿佛眼前不是三圈绳结，而是一道需要押册处首席亲自裁决的大案。
他搓了搓手，用两根指头解开第一圈麻绳。
第二圈。
第三圈。
随着最后一圈松开，几段麻绳垂到箱侧。顾泽把手收回来，等了一下，才伸手碰上箱盖。
箱盖被慢慢掀开。
木板转轴发出一声细微的摩擦，里头没有立刻露出全貌，只有一缕干燥的暖意先从缝隙里浮出来。几个人不约而同地把身子往前倾，又在宁师抬眼时默默站直。
稻草。
满满的稻草，金黄，干爽，带着一股被太阳晒过的很温暖的香。
她鼻翼一动，胸口先松开一点。那气息像冬日里晒透的褥子，里头还留着一丝日光退去后的干暖，闻起来是新晒的稻草香。
最上面一层被轻轻拨开。
稻草擦过木箱内侧，发出沙沙的细声。宁师伸手时，手腕稳得很，几根草梗落在她袖口上，她也没顾着拍掉。
下面是一排淡青色的、圆肚的小瓶，一只一只整整齐齐，各自嵌在稻草里，瓶口的细线与封记在光里清清楚楚。
那些瓶子排得极齐，连瓶口朝向都像量过似的。念儿踮起脚尖，眼神从一只瓶移到另一只，嘴唇也跟着无声地数，数到一半又停下，生怕多看一眼就要有人提醒她瓶子珍贵。
而在整排瓶子的正中间，
由木板隔出的通风空格里，趴着一只灰黄花斑的猫。
满脸睡意。
四条腿缩在肚子下面，尾巴卷成一圈，搁在隔板边的布卷上，像搁在一只刚刚好的枕头上。
牠身上的花斑被午后的光照得一块深、一块浅，耳朵尖随着外头的风铃声抖了一下，除此之外，整只猫都安逸得很，仿佛这一箱瓶子只是牠新挑中的床榻。
牠慢吞吞抬起头。
看了看顾泽。
看了看周围一圈张着嘴的人。
打了一个很大很大的哈欠。
牠张嘴时露出一小截粉色的舌头，几根胡须往两旁翘开。顾泽保持着方才掀箱盖的姿势，连手指都不敢动，脸上的神情像在等一份判词。
“阿黄？！”念儿惊呼。
阿黄把眼皮垂回去一半，像是嫌这一声喊得比船上的浪声还不懂事。
宁师站在箱子旁边，沉默了一息。
“牠，”她说，语气很平，“自己上的船。”
“自己？”
“我在码头点货，点到第二十七只，回头，牠就坐在箱子里面。”宁师说，“我说你出去，牠不动。我说你出去，牠看我。我说，”她停了一下，“好吧。”
她停顿的那一瞬，前堂里没有人敢替她补上后半句。看来大家都很明白，对一只已经坐进箱子里的猫讲道理，最后通常只会得到一个由人类妥协的结尾。
“就这样，”馥兰说，“从扬州到长安？”
“十四天。”宁师说，“除了每日吃喝、下船放风，像睡了十三天半，剩下半天在看我。正餐之外，还敲走我两条鱼干。”
她拍了拍箱侧的通气孔：“赶路坐单独的透气笼，今天这一小段，才让牠窝进空格。瓶子封口分隔着，可不许牠碰。”
阿黄仿佛听懂了，伸了一个很慢很慢的懒腰，爪子在稻草上轻轻一勾。
牠的背脊一寸寸拱起，尾巴也跟着舒展。隔板被碰得轻轻一响，箱旁几个人的腰背同时僵住，只有阿黄不以为意，又把下巴放回布卷上。
顾泽的鼻子突然皱了起来。
他立刻把脸往旁边偏，试图用袖口拦
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