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女

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    伦敦的喧嚣与权谋被暂时抛在身后。在秘密前往西郊那处不起眼的庄园——未来MI6总部之前，欧文·哈特菲尔德心中唯一放不下的牵挂，是远在萨塞克斯郡偏远乡村里，那个失去了一切、仅存于世的血脉亲人——他大姐艾米丽（Emily）留下的女儿，小克拉拉.艾米.卡特，以及独自抚养她的姐夫托马斯·卡特。

    大姐艾米丽21岁时，嫁给了老实巴交的乡下铁匠托马斯·卡特，成了两个半大男孩——杰克和威廉的继母。

    日子清贫但安稳，直到突然加重的哮喘病夺走了艾米丽年轻的生命，只留下襁褓中的小克拉拉。大姐的两个继子结婚后，小克拉拉成由姐夫托马斯独自抚养。欧文的大姐、二姐莉莉一家（包括小托米）都已逝去，小克拉拉成了欧文在这世上，唯一流淌着相同血脉的亲人。

    一辆租来的、结实耐用的四轮马车，载着欧文和几个沉重的包裹，离开了通往伦敦的碎石大道，拐上了萨塞克斯郡泥泞颠簸的乡间土路。

    道路两旁是连绵起伏、被低矮石墙分割的牧场和农田。夏末的阳光懒洋洋地洒在田野上，空气里弥漫着青草、泥土、牲畜粪便和远处森林混合的气息，时间在这里仿佛被黏稠的空气拖慢了脚步。

    车轮碾过深深的车辙，发出沉闷的声响，惊飞了路边的云雀，也惊动了橡木坳，这个几乎被世界遗忘的小村落。

    马车最终停在铁匠铺前的空地上。炉火已经熄灭，巨大的风箱静默着。老托马斯·卡特，一个身材高大、背脊佝偻、脸上刻满岁月和炉火熏烤痕迹的中年男人，正佝偻着腰，用粗糙的大手费力地捶打着一块烧红的铁料，试图修复一个歪扭的犁头。

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